Le programme de la journée d’ouverture du Championnat du monde de volleyball masculin 2018 de la Fédération Internationale de Volleyball (FIVB) à Rome a offert bien plus que le match entre le Japon et l’Italie.

Le 9 septembre, quelques heures avant l’arrivée d’Ivan Zaytsev et des ‘Azzurri’ pour ce qui allait être la victoire 3-0 sur le Japon, une forte délégation de la jeunesse italienne s’était  en effet retrouvée au Foro Italico, le parc olympique de la capitale italienne, où aux côtés de Giovanni Malagò, le président du Comité national olympique italien et de Pietro Bruno Cattaneo, le président de la fédération italienne de volleyball, tous ont chaleureusement accueilli les membres de l’équipe nationale italienne ayant marqué l’histoire de ce sport dans les années 90 en remportant trois titres consécutifs (en 1990, 1994 et 1998).

Avant d’assister au match d’ouverture au stade du tennis, les champions légendaires du volleyball italien – Lorenzo Bernardi, Marco Bracci, Luca Cantagalli, Ferdinando De Giorgi, Alessandro Fei, Andrea Gardini, Giacomo Giretto, Pasquale Gravina, Andrea Lucchetta, Marco Martinelli, Marco Meoni, Samuele Papi, Michele Pasinato, Simone Rosalba, Andrea Sartoretti, Paolo Tofoli et Andrea Zorzi – avaient été salués avec enthousiasme par plus de onze mille supporters qui avaient tenu à rendre hommage aux vedettes du triple exploit de l’Italie – une performance que le Brésil seul a su égaler avec ses trois titres consécutifs aux éditions 2002, 2006 et 2010.

Plus tôt dans la soirée, les joueuses de l’équipe nationale féminine de Sitting Volleyball avaient également été saluées pour leur récente performance – la quatrième place remportée cet été aux Pays-Bas lors du Championnat du monde paralympique de volleyball en fauteuil.

Le Championnat du monde masculin de volley en Italie a été aussi l’occasion pour lancer un message d’espoir et de tolérance. Les capitaines et les entraîneurs des six équipes qui allaient s’affronter à Florence quelques jours après, ont reçu des t-shirts commémoratifs du centenaire de la naissance de Nelson Mandela.

Le stade qui allait accueillir à Florence les matchs du Championnat du monde de volleyball masculin 2018 porte en effet le nom de l’ancien leader sud-africain et lauréat du prix Nobel de la paix, Nelson Mandela. À la fin de leur session d’entrainement au Mandela Forum, l’équipe nationale italienne a visité une réplique de la cellule de la prison où Mandela a passé 27 ans de sa vie. Les Azzurri ont posé pour une photo spéciale en souvenir de cette journée et de l’hommage rendu à un dirigeant politique et à une personnalité aussi remarquables que l’ancien président de l’Afrique du Sud.

Le Championnat du monde masculin de volleyball 2018, qui se tient du 9 au 30 septembre, est le 19ème tournoi mettant en vedette les meilleures équipes nationales masculines de haut niveau. Pour la première fois, le tournoi est organisé conjointement par deux pays – l’Italie et la Bulgarie. Les six derniers matchs seront disputés au Pala Alpitour de Turin.