La Flamme de la paix de la 2e édition des Jeux Européens a été allumée aujourd’hui dans la capitale italienne, à l’Ara Pacis, l’un des monuments les plus importants de la Rome antique marquant ainsi le début du relais international qui se terminera à Minsk, au Bélarus, le 21 juin lors de la cérémonie d’ouverture des JE.

Le président du Comité olympique européen (COE) Janez Kocijančič, le secrétaire général des COE Raffaele Pagnozzi, le président de la commission de coordination des jeux Spyros Capralos et le président adjoint Zlatko Mateša ont assisté à la cérémonie.  Le président du Comité national olympique italien (CONI) Giovanni Malagò, a prononcé un discours de bienvenue.

Minsk 2019 et le gouvernement bélarusse étaien représentés à Rome par le président directeur général du comité d’organisation des Jeux européens de Minsk (MEGOC) George Katulin et le ministre bélarusse du Sport et du Tourisme Sergey Kovalchuk.

Les champions olympiques Alena Belova (escrime), Uladzislau Hancharou (trampoline) et Yuliya Nestsiarenka (100 mètres) ont également participé à la cérémonie.

«Aujourd’hui, il reste 49 jours avant la cérémonie d’ouverture des Jeux Européens à Minsk», a déclaré le président des COE.  «Nous nous efforçons de créer un événement multisports qui sera le deuxième en importance après les Jeux Olympiques.  Nous en sommes à la dernière étape des préparatifs et je peux vous affirmer que nous en sommes très satisfaits et que nous nous attendons à d’excellents Jeux en juin. ”

Les représentants de Minsk 2019 ont reçu la sculpture doré de l’olivier de Dea Pax – un symbole de paix et d’amitié dont les branches représentent la protection des COE pour accueillir les athlètes de tous les comités nationaux olympiques européens (CNOE).

L’olivier était considéré comme sacré par Dea Pax, la déesse romaine de la paix, et la sculpture, réalisée par le célèbre sculpteur et orfèvre Nicola Amato, a été conçue en hommage à ces valeurs.

Avant la cérémonie d’allumage de la flamme, les COE avaient tenu une conférence de presse, retransmise en direct sur leurs réseaux sociaux, et répondu aux questions de journalistes du monde entier.

«Minsk est prête à accueillir les Jeux», a déclaré Capralos, président de la CoCom, en ajoutant que le village des athlètes était l’un des meilleurs qu’il ait jamais vu.  «Nous avons pu éprouver l’enthousiasme de la population locale et des bénévoles, prêts à offrir leurs services pour le succès de ces Jeux.  Dans 49 jours, nous allons pouvoir constater le grand succès  de ces Jeux Européens. ”

Avant d’atteindre la capitale bélarusse, des membres de la Fédération de montagne du Bélarus porteront la Flamme de la paix au sommet du Mont-Blanc.  Elle traversera ensuite l’Autriche, la République tchèque, la Hongrie, la Pologne, la Slovaquie et la Slovénie pour se rendre enfin au Bélarus.

Une caravane de 23 motards de «The One Chapter Belarus» accompagnera la flamme. Le club de motards avait quitté Minsk le 27 avril à destination de Rome pour sa mission historique.

Au total, la flamme de la paix parcourra environ 7 700 km dans le but de mieux faire connaître les Jeux Européens et faire découvrir le Bélarus au monde entier.  La flamme achèvera son périple au stade Dinamo de Minsk, où elle allumera la vasque des Jeux Européens.  Le relais de la flamme impliquera quelque 450 porteurs de flambeau, 100 bénévoles et 10 gardiens de la flamme.

« Aujourd’hui est un jour vraiment important pour nous, car il signifie que la 2e édition des Jeux Européens a déjà commencé », a déclaré Katulin, PDG du MEGOC.  «Ce long voyage de plus de 7000 kilomètres nous mènera de Rome, capitale du sport européen, à la capitale de notre République, où la population attend avec enthousiasme le 21 juin et la cérémonie d’ouverture.»

Le parcours du relais de la Flamme de la paix peut être suivi sur son compte Instagram officiel.

Plus de 4000 des meilleurs athlètes européens participeront aux compétitions des 15 sports au programme des Jeux Européens: athlétisme, badminton, basketball, beach soccer, boxe, canoë-sprint, cyclisme, gymnastique, judo, karaté, lutte, sambo, tir, tir à l’arc et tennis de table.

Huit des 15 sports serviront de qualification pour les Jeux Olympiques de 2020 à Tokyo; les Jeux Européens comptent également comme championnats européens officiels de deux sports.

Les 2èmes Jeux Européens de Minsk 2019 se dérouleront du 21 au 30 juin 2019.