Tout est prêt pour Nazareth Kofko, 16 ans, érythréenne demandeuse d’asile en Israël, qui participera au Festival olympique de la jeunesse européenne (FOJE) au programme à Bakou du 21 au 27 juillet prochain.

La championne 2018 de cross country et des 2’000 mètres les moins de 16 ans se rendra avec l’équipe israélienne en Azerbaïdjan ou elle participera à la course des 300 mètres.

Il s’agit d’un événement marquant dans l’histoire de l’Association car c’est la première fois qu’un athlète réfugié participera à une compétition des COE sous le drapeau des COE.

Lors de la cérémonie d’ouverture Nazareth défilera avec  l’uniforme des COE sous le drapeau des COE accompagnée de son entraîneur. Ils seront l’avant-dernière équipe à entrer dans le stade avant l’Azerbaïdjan, qui en tant pays hôte défilera en dernier.  Lors de la compétition elle portera l’uniforme des COE, mais le reste du temps elle sera avec l’équipe israélienne et portera leur uniforme.

«Mon rêve est de participer à des compétitions internationales et de devenir une athlète professionnelle», a déclaré Nazareth.

La famille de Nazareth a fui l’Érythrée en 2011 et, après un long voyage à travers le Soudan et l’Égypte, elle est entrée en Israël pour demander asile.  Depuis mai 2016, elle fait partie du club d’athlétisme Alley de Tel Aviv, avec lequel elle a participé à des compétitions régionales et nationales.

Cette initiative intervient après les Jeux olympiques de Rio 2016 qui avaient accueilli la toute première équipe d’athlètes olympiques réfugiés voulue par le Comité international olympique. A cette occasion le CIO avait annoncé la sélection de 10 athlètes réfugiés qui auraient participé sous le drapeau du CIO.  L’histoire se répètera l’année prochaine à Tokyo lorsqu’une équipe olympique de réfugiés du CIO participera aux compétitions dans huit sports.

Les COE coopèrent par ailleurs avec Peace and Sport, une organisation mondiale indépendante qui utilise les valeurs du sport comme outil de paix, afin d’utiliser le pouvoir du sport pour construire des communautés inclusives.

Peace and Sport travaille actuellement avec le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) sur le thème du sport pour les réfugiés, en vue d’accroître les possibilités offertes aux réfugiés de pratiquer le sport à tous les niveaux.

Ce même thème a été abordé lors du dernier séminaire des COE par la table ronde ayant pour titre «Le modèle européen de sport et son intérêt pour la société civile et l’intégration sociale», au cours de laquelle plusieurs initiatives d’inclusion ont été abordées.