Le Journée de l’Europe est, avec le drapeau, la monnaie, la devise et l’hymne européens, l’un des symboles de l’Union européenne. C’est à la fois une journée d’information et de discussion sur l’Union européenne et une fête populaire au cours de laquelle, dans chaque Etat membre, les citoyens européens célèbrent leurs différentes cultures et leurs traditions.

La Journée de l’Europe est célébrée tous les ans le 9 mai. C’est en effet le 9 mai 1950 que Robert Schuman a présenté sa proposition relative à une organisation de l’Europe, indispensable au maintien des relations pacifiques. La Journée de l’Europe a été instaurée par les dirigeants européens lors du Conseil européen de Milan en juin 1985 et fêtée la première fois en 1986.

Dans le monde du sport,  le concept d’union a également fait son chemin quelques années plus tard en Europe, berceau de l’Olympisme et des Jeux Olympiques modernes.

L’idée du regroupement des CNO a  pris forme pour la première fois en 1967 à Téhéran, où sur l’inspiration de trois dirigeants sportifs illuminés – Giulio Onesti (ITA), Raoul Mollet (BEL) et Raymond Gafner (SUI) – s’amorça ce qui allait devenir l’ACNO (Association Comités Nationaux Olympiques).

Très vite les CNO européens s’activerent à leur tour. C’est à l’assemblée de Versailles de 1968  que l’Association continentale des CNO d’Europe voit le jour sous la direction du Comte Jean de Beaumont (FRA) qui en devient le premier président. En 1975 à Lisbonne, l’Association qui regroupe à l’époque 22 CNO se dote de statuts écrits et d’un nom définitif – « l’Association des CNO d’Europe ». Ce nom sera ensuite changé en Les Comités Olympiques Européens.

Au fil des années La structure de l’association prend forme et les activités se multiplient sous les différents présidents, en particulier le Belge Jacques Rogge, l’Italien Mario Pescante, jusqu’au président en charge, le Slovène Janez Kocijancic. Le siège est aujourd’hui à Rome auorès du Comité Olympique italien.

Le groupe de CNO s’étoffe progressivement jusqu’à atteindre le nombre actuel de 50 CNO. Aux  rendez-vous traditionnels de l’Association – l’assemblée générale et le séminaire des secrétaires généraux – viennent s’ajouter un nombre variable de commissions et d’activités afin d’aborder les grands thèmes d’actualité: la préparation des Jeux Olympiques, la Solidarité Olympique, le marketing, etc. Objectif premier des COE: soutenir les CNO européens dans leurs différentes activités.

Au cours des dernières années,, les COE ont lancé deux initiatives d’importance: la création du Festival Olympique de la Jeunesse Européenne, une grande manifestation multiports pour les athlètes jusqua’à 18 ans, et les Jeux Européens.

Enfin pour assurer la liaison avec l’Union Européenne, les COE disposent à Bruxelles d’un bureau de liaison en matière d’affaires européennes qui assure la présence du monde du sport auprès des structures communautaires.

Grâce aux relations suivies entre ces deux organisations, dans un esprit d’autonomie et de spécificité,  les  COE sont aujourd’hui aux côtés de tous les pays de l’Union européenne pour célébrer la Journée de l’Europe.