La cérémonie d’ouverture du Festival olympique de la jeunesse européenne d’hiver  a ​​illuminé la ville de Vuokatti, où les futures stars européennes étaient réunies pour la grande fête des sports d’hiver.  La famille olympique européenne est en Finlande avec une ambition commune: diffuser les valeurs olympiques auprès de la jeune génération et se réjouir de la diversité du continent.

La soirée a eu lieu  au Vuokatti Areena qui accueille la majorité des compétitions du FOJE et  le principal village des athlètes.   Le programme comprenait des spectacles de musique et de danse, reflétant l’exubérance de la jeunesse qui rend le FOJE une manifestation unique.

La 15e édition du FOJE d’hiver, pour la première fois dans l’histoire de cette manifestation, assurera l’égalité entre les sexes.  L’inclusion du hockey sur glace féminin et du combiné nordique permettra en effet de garantir  l’équilibre hommes-femmes parmi les quelque 1 000 participants, en marquant un pas en avant considérable dans l’engagement des COE pour  promouvoir l’égalité des chances dans tous les domaines.

Les jeunes athlètes de 44 pays sont défilé dans le Vuokatti Areena lors de la cérémonie d’ouverture, avec l’équipe grecque entrant la premiêre selon la tradition olympique.  L’entrée de la délégation ukrainienne et l’émotion palpable généralisée qui l’a accueillie, ont offert le moment le plus spécial de la soirée,.

Le président des COE Spyros Capralos a déclaré lors de son allocution de bienvenue: « Alors que nous nous réunissons ici aujourd’hui, nos esprits sont tournés vers la guerre dévastatrice qui a lieu en ce moment en Ukraine.  Je tiens à affirmer avec une profonde sincérité que nos pensées vont à toutes les personnes touchées par cette crise.  Nous prions instamment pour la paix.  Nous sommes fermement solidaires avec l’Ukraine et nous sommes honorés d’avoir une délégation de 26 athlètes ukrainiens ici avec nous.  Le soutien des CNO européens pour rendre cela possible a été grandement apprécié, en particulier celui du Comité olympique finlandais.

En abordant ensuite l’importance du FOJE pour la future génération d’athlètes européens, Capralos a ajouté : « Le FOJE vise à rassembler la jeunesse européenne dans une compétition pacifique qui réunit les valeurs olympiques d’amitié, de respect et d’excellence.  Les athlètes auront un avant-goût de l’expérience olympique, y compris l’expérience de vivre ensemble dans le village des athlètes et d’interagir avec nos jeunes ambassadeurs.  Je tiens à remercier tous ceux qui ont rendu ce FOJE possible ! »

Le président finlandais Sauli Niinistö a officiellement déclaré l’édition du FOJE de Kuokatti ouverte: “Bienvenue au Festival olympique de la jeunesse européenne Vuokatti 2022.  Après une longue attente, plus de 2 000 participants de toute l’Europe se sont réunis ici.  Aucun de vous ne serait ici sans le travail acharné et dévouement de tous.  Vous avez toutes les raisons d’être fiers de vous.  J’espère que vous n’oublirez pas de profiter de l’occasion qui vous est offerte.  Le sport ne consiste pas seulement à gagner, il s’agit de s’efforcer de faire de son mieux, d’atteindre ses objectifs et de nouer des amitiés.  Je vous souhaite bonne chance et je déclare ouvert le Festival Olympique de la Jeunesse Européenne de Vuokatti 2022 ! »

Plus tôt dans la soirée, le président du comité d’organisation de Vuokatti 2022 Mika Kilpeläinen avait prononcé un discours de bienvenue en déclarant : « La flamme allumée ce soir est une flamme de paix.  Nous le savons tous, ces dernières semaines ont changé l’Europe et changé le mouvement sportif.  L’esprit de paix est plus que jamais nécessaire.  Outre la paix, la flamme symbolise les valeurs olympiques d’excellence, de respect et d’amitié.  Chers athlètes, c’est une expérience unique dans une vie.  Aujourd’hui, c’est à votre tour de briller. »

Après le discours du président Niinistö, des représentants d’athlètes, d’arbitres et d’entraîneurs ont prononcé le serment du FOJE.  La Flamme de la Paix a ensuite été portée par la biathlète finlandaise Kaisa Mäkäräinen et le skieur Matti Heikkinen et transmise à la skieuse Vilma Nissinen, qui a finalement allumé la vasque.

Les athlètes participant aux compétitions de cette semaine s’efforceront de suivre les traces des stars européennes des Jeux Olympiques d’hiver de Pékin 2022. Les CNO d’Europe sont rentrés chez eux avec environ le 70 % du nombre total de médailles, marquant une augmentation de + 8 % par rapport à PyeongChang 2018. Les performances de 12 médaillés d’or à Pékin, qui sont d’anciens champions du FOJE, ont été particulièrement inspirantes pour les athlètes participant à Vuokatti 2022 et prouvent une fois de plus l’importance cruciale du FOJE