La Pologne, pays hôte, a commencë sa participation aux Jeux Européens de 2023 sur les chapeaux de roue, remportant une première médaille d’or quelques heures seulement après la cérémonie d’ouverture avec une superbe victoire lors de la finale du 500 m Kayak Four féminin à Cracovie.

Les championnes du monde en titre Karolina Naja, Dominika Putto, Adrianna Kakol et Anna Pulawska ont terminé premières avec un temps de 1:31.701, pour le plus grand plaisir des fans polonais présents au Kryspinow Waterway.

La star polonaise du canoë Pulawska, qui avait remporté la médaille de bronze à Minsk 2019,  a été ravie d’ajouter une médaille d’or à sa collection des Jeux Européens lors de la finale en affrontant la concurrence de l’Allemagne et du Danemark.

Pulawska a déclaré : « C’est la première médaille d’or. J’avait déjà gagné une médaille de bronze à Minsk, ici nous avons ajouté la première médaille d’or, donc nous sommes très heureuses et maintenant nous attendons avec impatience les prochaines finales.

« Nous étions vraiment dans la course du début à la fin et nous étions prêtes. Nous sommes très heureuses. Cela nous donne une énergie très positive pour les prochaines compétitions, en particulier les championnats du monde et la qualification olympique.

Double médaille d’or pour l’Ukraine

La première médaille d’or des Polonais aux Jeux est arrivée peu de temps après un double succès de la voisine Ukraine. L’Ukraine est représentée aux Jeux Européens de Cracovie-Malopolska 2023 par une délégation record de près de 200 athlètes, qui ont reçu une chaleureuse ovation de la part de plus de 20 000 fans lors de la cérémonie d’ouverture d’hier au stade Henryk Reyman de Cracovie.

La compétition d’aujourd’hui a vu la double médaillée olympique ukrainienne Liudmyla Luzan et sa coéquipière Valeriia Tereta terminer de peu devant le duo espagnol dans la course féminine de 500 m en canoë-kayak, avant qu’Oleh Kukharyk et Ihor Trunov ne s’imposent également peu après avec la victoire dans la finale du double 500 m en kayak masculin.

Après avoir remporté la première médaille d’or de son pays, Luzan a expliqué sa joie de remporter l’or pour son pays lors de Jeux émouvants.

Luzan a déclaré: « Nous sommes très heureux que dans une période aussi difficile, avec la guerre en Ukraine, nous ayons obtenu un résultat aussi élevé. Il est très important de montrer que nous, les Ukrainiens, nous sommes une nation forte et que nous nous battons pour la liberté et la victoire.

« Dès le début de l’épreuve, nous étions à notre rythme, nous ne l’avons pas forcé. Avec Valeria, c’est le premier départ pour nous et notre entraîneur nous encourage constamment. C’est pourquoi nous avons une grande équipe – nous sommes unis et motivés.

« Ensuite, nous envisageons de nous battre pour une qualification olympique pour Paris-2024. Nous voulons l’obtenir au Championnat du monde en août, nous sommes en train de nous y préparer et nous espérons que tout ira bien. »