Rio de Janeiro, le 5 juillet, 2016 – Dans tout juste un mois les Jeux Olympiques débuteront pour la première fois en Amérique du Sud; plus que quelques semaines pour les organisateurs qui travaillent d’arrache-pied et pour les athlètes qui s’apprêtent à vivre l’expérience unique qui marquera leur vie.

Pendant ce temps, le relais de la flamme de Rio 2016 se rapproche de la cérémonie d’ouverture. Parmi les recents sites visités, les magnifiques chutes d’Iguaçu près de la triple frontière de Brésil, Argentine et Paraguay ont accueilli vendredi la torche olympique.

A Iguaçu l’un des sites naturels les plus visités du continent, les touristes de toute la région ont manifesté leur espoir que les Jeux sauront accroitre le profil de l’Amérique du Sud et mettre en valeur sa culture et son hospitalité sur la plus grande scène mondiale que sont les JO.

Dans la langue indigène de la région, Iguaçu signifie simplement «grande eau». Un nom bien modeste pour définir l’une des plus grandioses cascades au monde qui comprennent quelques 275 chutes d’eau jusqu’à 82 mètres de haut, sur un plateau qui étend sur 2.7km. Dans la saison des pluies, le volume d’eau peut éclipser jusqu’aux cascades du Niagara.

En plus de la vue spectaculaire sur les chutes d’eau, la forêt subtropicale environnante abrite une faune riche en tapirs, fourmiliers géants, singes hurleurs, ocelots et caïmans, ainsi que quelque 400 espèces d’oiseaux, tels que l’aigle harpie insaisissable.

Les chutes se trouvent à cheval sur la frontière entre l’Argentine et le Brésil, juste en amont de la triple frontière avec le Paraguay. Les chutes d’Iguaçu sont inscrites au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984, dépassant les frontières nationales et offrent un attrait universel aux touristes du monde entier.

Au Brésil, Iguaçu est le deuxième parc national le plus visité dans le pays, derrière le parc national de Tijuca à Rio de Janeiro, qui abrite le Christ Rédempteur. En 2015, 1,6 million de touristes ont visité le parc national de Iguaçu. Au total 730.000 visiteurs étrangers, dont plus de la moitié d’autres pays d’Amérique du Sud – et non seulement d’Argentine et du Paraguay.