Grande excitation renouvelée aujourd’hui autour du 16e Festival Olympique de la Jeunesse Européenne d’Hiver (FOJE) Friuli-Venezia Giulia 2023, alors que la Flamme de la Paix a été allumée à Rome à l’Ara Pacis Augustae, l’autel  construit pour honorer les valeurs de paix et  fraternité dans tout l’empire romain.

À un peu moins de 80 jours du début de l’édition d’hiver en Italie du FOJE, les représentants des Comités Olympiques Européens, du gouvernement italien, du Comité National Olympique Italien (CONI), du comité organisateur du FOJE Friuli-Venezia Giulia 2023 et de la Municipalité de Rome se sont retrouvés pour cette occasion spéciale célébrant la paix et l’harmonie à travers le sport.

Le président des COE Spyros Capralos s’est adressé aux délégués en déclarant : « C’est un honneur d’accueillir à nouveau cette cérémonie symbolique à l’Ara Pacis ici à Rome.  Cet événement est toujours spécial, mais aujourd’hui, ce lieu historique revêt une importance encore plus grande avec le FOJE de l’année prochaine organisé en Italie, 30 ans après le tout premier FOJE d’hiver accueilli dans la vallée d’Aoste.

« Après le succès de Vuokatti 2022, a-t-il poursuivi,  je suis sûr que nous verrons à nouveau une démonstration d’immense talent et de compétition en Frioul-Vénétie Julienne. »

La vice-présidente des COE Daina Gudzinevičiūtė et le secrétaire général Raffaele Pagnozzi ont également assisté à la cérémonie.

Pagnozzi, qui a été secrétaire général du CONI pendant 10 ans, a déclaré : « Ancrée dans la tradition, l’Italie est une source de fierté pour les sports d’hiver européens depuis de nombreuses années.  L’année prochaine, nos hôtes offriront une formidable occasion aux athlètes des 47 CNO participants.. »

Le président du CONI Giovanni Malagò a déclaré : « La cérémonie d’allumage de la flamme de la paix est un moment important sur la route du FOJE Frioul-Vénétie Julienne 2023. C’est magnifique de voir l’anticipation de cet événement monter à travers le continent, la preuve de l’importance  de cette compétition pour nos jeunes athlètes. C’est un honneur d’accueillir l’édition d’hiver de cette compétition après avoir accueilli avec succès l’édition d’été en 2005. Après la cérémonie, la flamme traversera plusieurs régions d’Italie pour diffuser le sens de l’Olympisme et les valeurs olympiques de  excellence, respect et amitié.

Le président Capralos a alors remis la sculpture Dea Pax Golden Olive Tree, symbole de paix et d’amitié, au président de la région Friuli Venezia Giulia Massimiliano Fedriga et au président du comité d’organisation, Maurizio Dunhoffer. Sara Scattolo,  la médaillée d’or aux Championnats du monde juniors de biathlon a ensuite allumé le flambeau et l’a passé au président Capralos, qui l’a à son tour remis à M. Fedriga et M. Dunhoffer pour marquer le début du voyage passionnant vers le FOJE Frioul-Vénétie Julienne 2023.

La « Route vers le FOJE 2023 » va commencer par la visite de la torche en République de Saint-Marin, la première des dix étapes du voyage vers le Frioul-Vénétie Julienne.  La flamme voyagera ensuite à bord du véhicule “Io Sono Friuli Venezia Giulia” accompagnée de  KUGY la mascotte du FOJE Friuli-Venezia Giulia 2023 et des athlètes de la région : Sara Scattolo, Francesco Cecon, champion de saut à ski, et Mara Martini, championne nationale  de ski alpi.

Le président Fedriga a déclaré : « La Flamme est un symbole emblématique de paix, d’amitié et d’espoir, qui incarne la capacité de rassembler des personnes de différentes nations, cultures, langues et traditions.  Elle représente le sens profond de l’unité dans la diversité.

« Mais l’allumage de la flamme est aussi un rituel, doté d’une fonction qui autrefois était dévolue aux messagers de la paix.  Aujourd’hui, cet appel à l’harmonie se traduit par le relais que la torche effectuera depuis Rome à travers la péninsule et ses villes emblématiques pour atteindre Piazza Unità d’Italia à Trieste le 21 janvier pour la cérémonie d’ouverture du Festival.”

La 16e édition du FOJE d’hiver accueillera 2 300 participants, dont 1 300 athlètes de 47 CNO âgés de 14 à 18 ans, pour les 14 épreuves sportives au programme.  Environ 1 300 bénévoles seront présents pour assurer le bon déroulement de la compétition qui verra les athlètes se retrouver dans la région du nord de l’Italie pour participer du 21 au 28 janvier 2023 à ce qui sera assurément un événement mémorable.