Monsieur Arat, comment vous sentez-vous à quelques jours du début des Jeux ?

Après tant de travail avec les organisateurs polonais et le Comité Olympique Polonais, nous sommes presque prêts ! Hier, nous avons tenu la première réunion des chefs de mission au village des athlètes. Maintenant, nous n’attendons que l’arrivée des athlètes. La préparation est la partie la plus difficile. En tant qu’organisateurs, on se sent toujours mieux quand la compétition commence enfin !

Je souhaite le succès à tous, et en particulier aux équipes. Cracovie est une grande ville et j’espère que tous les visiteurs pourront également profiter de tout ce que cette belle région de Malopolska a à offrir.

La préparation de ces Jeux ne ressemble à aucune autre. Quels ont été les plus grands défis auxquels les organisateurs ont été confrontés ?

Au départ, comme les organisations sportives du monde entier, l’énorme défi que nous devions relever a été la pandémie de Covid-19. Puis, dès que ce problème a commencé à disparaître, la guerre en Ukraine est devenue un défi majeur puisque la Pologne, située juste de l’autre côté de la frontière, a accueilli 2 millions de réfugiés. Bien entendu, le gouvernement polonais a dû faire face aux grandes exigenges imposées par la situation. Mais en dépit de tout, ils n’ont pas baissé les bras et le gouvernement, sous la direction du président Duda, s’est engagé à soutenir pleinement les Jeux.

Grâce à cela, et grâce aussi au modèle responsable de ces Jeux qui n’exige pas la construction de nouvelles installations, les compétitions pourrons démarrer dans quelques jours. Je tiens également à souligner l’importance des bénévoles. Ils sont la colonne vertébrale de ces Jeux et ces derniers jours j’ai vraiment pu constater la force de leur engagement.

Au cours de leur courte histoire, les Jeux Européens ont su se forger une réputation de pionniers. Quelles sont les nouveautés auxquelles nous pouvons nous attendre lors de cette édition ?

L’une des plus importantes c’est notre nouvel accord avec l’Union Européenne de Radio-Télévision (UER), qui va diffuser les JE dans 50 pays, dont 38 en Europe. Il s’agit d’une étape importante, qui étendra considérablement la portée des Jeux Européens, aux côtés des innovations passionnantes introduites en matière de marketing numérique.

Nous accueillerons également pour la première fois l’équipe des réfugiés des COE, avec quatre athlètes en compétition. Et bien sûr, très important, ces Jeux serviront de qualification pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, donc beaucoup de nouveautés.

Nous présentons également de nouveaux sports – par exemple, le padel, le teqball, le muaythai, le kickboxing et le rugby à sept – qui n’étaient pas au programme auparavant. C’est très excitant. Il est également très important pour nous d’accueillir les Championnats d’Europe Esport à Katowice en tant qu’événement parallèle aux Jeux, avec 27 pays participant à une compétition continentale de haut niveau.

Nous nous devons d’être innovants et les Jeux Européens nous offrent l’opportunité de promouvoir des sports qui pourraient à l’avenir faire partie du programme olympique, à l’instar du basket 3X3 à Bakou en 2015. Il est important pour nous d’agir comme un pont entre la situation actuelle et les potentiels futurs sports et disciplines sportives olympiques.

À votre avis, quels seront les temps forts de ces Jeux ?

Premièrement, je pense que la cérémonie d’ouverture (le 21 juin) sera tout à fait remarquable. Les finales de padel et de teqball au cœur de la vieille ville de Cracovie seront certainement aussi un moment fort.

Bien sûr, l’athlétisme en Silésie, avec 48 nations en compétition dans trois divisions des Championnats d’Europe par équipes et de nombreux champions olympiques, mondiaux et européens en titre sur les listes de départ.

Et je dirais aussi le saut à ski d’été à Zakopane, où participera le champion olympique des Jeux d’hiver. L’ambiance dans ce lieu sera à couper le souffle. Ce sera très impressionnant à voir au programme des Jeux Européens.

Je pourrais aussi parler d’escrime et de tir, ou de natation artistique et de plongeon, dont les compétitions auront lieu sur des sites existants de classe mondiale. Il y aura aussi la possibilité d’admirer la belle campagne de la région de Malopolska où se disputeront les compétitions de VTT et de BMX. Honnêtement, il y aura tellement de choses qu’il est difficile de n’en retenir que quelques-unes ! Je peux seulement dire que ce sera une manifestation véritablement passionnante.