Tel Avis, le 17 juillet – Quelque 9.000 athlètes de 80 pays sont attendus en Israël à l’occasion de la 19e édition des Maccabiades, qui débute le vendredi 19 et se poursuivra jusqu’au 30 juillet.
Les Maccabiades sont une rencontre sportive qui réunit tous les quatre ans en Israël des sportifs issus de la communauté juive. La première édition a eu lieu en 1932. La compétition est reconnue par le Comité international olympique.
Les cérémonies d’ouverture et de clôture des Maccabiades 2013 auront lieu au stade Teddy de Jérusalem. Shimon Peres le président d’Israël et Benjamin Netanyahu, le premier ministre, seront aux premières loges parmi les quelque 32.000 spectateurs qui suivront la cérémonie d’ouverture.
Les Maccabiades présentent quatre catégories de compétitions : open, junior (15-18 ans), Masters (35 ans et plus) et pour la première fois, des compétitions paralympiques.
Le nageur Jacob Toumarkin, classé 7e aux 200mètres des Jeux Olympiques de Londres et nommé meilleur sportif israélien 2012, sera le porte-drapeau de l’équipe de son pays.
La délégation israélienne compte 2500 athlètes qui défileront avec l’uniforme portant l’inscription « restons en forme, restons sains », la devise récemment lancée dans le pays.
Les quelque 150 athlètes ayant participé aux Jeux Olympiques de Pékin 2008 et Londres 2012 participeront également aux Maccabiades.
Le gymnaste Eli Riesman (USA) double médaillé d’or aux JO de Londres, le sprinter Steven Solomon (AUS), le judoka Felipe Ketidai (BRA) et le nageur Garrett Weber (USA) sont parmi les champions qui participeront à ces jeux.
Lors de la précédente édition des Maccabiades qui s’est déroulée en 2009 à Tel Aviv, la délégation israélienne avait remporté 312 médailles, dont 110 en or; l’équipe des Etats-Unis en avait gagné 146, dont 49 en or et les athlètes russes un total de 37, dont 15 en or.