À quelques heures de la cérémonie d’ouverture du Festival olympique de la jeunesse européenne de Bakou 2019, tout est en place pour une semaine de sport qui mettra en vedette les meilleurs jeunes athlètes du continent âgés de 14 à 18 ans.

«Bakou accueille à nouveau un grand événement international.  Tous les sites de compétition, le village des athlètes et la ville en général sont fin prêts  », a déclaré Azad Rahimov, le ministre azerbaïdjanais de la Jeunesse et des Sports lors de la première conférence de presse.  « Nous sommes certains que les sept jours de compétition réunissant les équipes de 48 pays laisseront de beaux souvenirs aux amateurs de sport, aux journalistes et aux athlètes eux-mêmes. »

Quelque 2 700 athlètes participeront aux compétitions des dix sports au programme à Bakou 2019, avec le soutien de 1 200 officiels d’équipe et de 2 500 bénévoles.  La compétition sera suivie par 345 représentants des médias de 20 pays et sera retransmise en direct sur la chaîne des COE.

Les dix sports sont: l’athlétisme, le basketball, le cyclisme, la gymnastique artistique, le handball, le judo, la natation, le tennis, le volleyball et – pour la première fois au FOJE – la lutte.

Janez Kocijančič, le président des Comités Olympiques Européens (COE), s’est dit confiant que la 15ème édition du FOJE d’été était entre de bonnes mains à Bakou.  «Ce FOJE à Bakou est le plus  grand des trois dernières éditions, avec plus de 4 000 athlètes et officiels», a-t-il déclaré.  « Et nous sommes convaincus qu’il sera parfaitement organisé, comme nous avons déjà pu le constater à l’occasion  des Jeux Européens tenus ici il y a quatre ans et plus tard lors des Jeux de la solidarité islamique. »

Le président Kocijančič et Djordje Višacki, le président de la commission de coordination des COE ont souligné l’importance du FOJE pour le développement des jeunes athlètes et le maintien de la première place de l’Europe sportive au nuveau mondial.  Les COE ont organisé le FOJE pour la première fois en 1991 et l’Europe reste le seul continent à accueillir un événement multisport aussi important pour ses jeunes.

«C’est la première étape du chemin olympique pour la plupart des athlètes», a déclaré Višacki.  «Certains d’entre eux deviendront un jour des champions olympiques.  Beaucoup d’autres ne participeront pas aux Jeux Olympiques.  Leur expérience olympique sera liée à ce qu’ils auront vécu à Bakou et à tout ce que le comité d’organisation et les COE ont préparé pour eux.  Je pense que nous avons créé ensemble une très belle plate-forme pour que ces athlètes puissent vivre cette belle expérience de Bakou et de l’Azerbaïdjan et en garder le souvenir dans leur carrière et dans leur vie.  »

Les journalistes présents à la conférence de presse ont été informés que les billets pour les cérémonies d’ouverture et de clôture étaient épuisés, tandis que les billets gratuits pour toutes les compétitions avaient été étaient rapidement accaparés par les amateurs de sport locaux.

Plus tôt dans la journée, la première réunion des chefs de mission s’est tenue au village des athlètes, en présence de représentants des 48 Comités Nationaux Olympiques participants.