Une étape fondamentale dans la préparation de la 16e édition d’été du Festival olympique de la jeunesse européenne (FOJE) Banská Bystrica 2022 a été franchie lundi 30  mai avec l’allumage de la Flamme de la Paix à l’Ara Pacis Augustae de Rome,  l’autel voulu par l’empereur Auguste pour célébrer la paix dans tout le  Empire.

À quelque 50 jours de l’ouverture officielle en Slovaquie, les officiels des COE et du  comité d’organisation du FOJE Banská Bystrica 2022, les représentants des Comités Nationaux Olympiques (CNO) de Slovaquie et d’Italie et de la municipalité de Rome se sont retrouvés pour une célébration très spéciale au nom de la paix par le sport.

Le président des COE Spyros Capralos s’est adressé aux délégués: “Après le succès du FOJE d’hiver de Vuokatti en ce début d’année, je suis sûr que vous partagez tous mon enthousiasme pour ce qui nous attend à Banská Bystrica en juillet.  Ce monument historique qu’est l’Ara Pacis est certainement le cadre idéal pour la cérémonie d’aujourd’hui et il reflète les valeurs que nous entendons promouvoir par le biais du FOJE.  Chaque fois que nous accueillons cette cérémonie magique, la Flamme de la Paix est allumée tel un phare d’espoir et d’optimisme pour les peuples de toute l’Europe.

Cette foi-ci cependant, le message revêt une importance tout spéciale puisque la guerre en Ukraine ne semble indiquer une fin proche.  La crise reste au premier plan dans tous nos esprits et nous prions chaque jour pour que la paix revienne au plus vite.  Par le sport, nous pouvons et nous devons continuer à donner l’exemple à la société.  Nos actions représentent ce qui nous définira au final, et je suis fier de la façon dont la famille olympique européenne, et en particulier la Slovaquie, ont su se montrer fermement solidaires avec l’Ukraine.”

Le conseiller pour le tourisme, les grands événements et le sport de la municipalité de Rome Alessandro Onorato a souhaité bonne chance à la Slovaquie et a déclaré : “ L’allumage de cette Flamme de la paix adresse un message important à toute l’Europe, le message que par le sport, l’Europe peut apprendre à  vivre dans la paix et la fraternité, et offrir ainsi un avenir meilleur à nos jeunes, appelés à devenir les citoyens d’un monde nouveau.  Le sport olympique n’est pas seulement une question de sport mais également aussi d’éducation.”

Le président du Comité olympique et sportif slovaque Anton Siekel a ajouté : “Cette magnifique et émouvante cérémonie est une étape importante sur le chemin de la préparation du FOJE Banská Bystrica 2022. Elle nous rappelle que nous approchons de la dernière étape avant le début de la plus importante compétition multi-sports organisée en Slovaquie.  Après la cérémonie, la flamme voyagera à travers le pays où elle sera allumée dans les villes et les villages slovaques pour commémorer non seulement l’approche du FOJE à Banská Bystrica 2022, mais aussi les valeurs olympiques et les idéaux de paix et de fraternité.

Le président Capralos a participé à la remise de la torche et la sculpture de l’olivier doré Dea Pax, symbole de paix et d’amitié aux organisateurs slovaques, représentés par le président du CNO,  le maire de Banská Bystrica et président du comité d’organisation Jan Nosko et la jeune star du volleyball Alexandra Fričová.

Le maire Ján Nosko a déclaré : “Je suis très heureux que le FOJE ait lieu à Banská Bystrica. C’est un honneur pour nous et, en tant que Ville européenne du Sport 2017, nous avons devant nous une tâche difficile, qui n’est pas seulement un défi mais  également une grande opportunité. Plus de 3 000 visiteurs sont attendus à Banská Bystrica, ce qui représentera un avantage économique pour la ville. Nous ne sommes qu’à 55 jours du plus grand événement multisports d’Europe et je suis assuré que nous serons en mesure de mettre en place une  grande manifestation, qui saura offrir à chacun une expérience inoubliable à vivre dans une atmosphère unique, lui permettant de se faire de nouveaux amis.”

Environ 3 000 athlètes de 48 CNO sont attendus à Banská Bystrica du 24 au 30 juillet prochain, pour participer aux compétitions dans les 11 sports au programme et adresser un message d’unité à la jeunesse européenne toute entière.