À mi-chemin des Jeux Olympiques de la Jeunesse d’hiver 2020 à Lausanne, les meilleurs jeunes athlètes européens ont conquis le devant de la scène.

Après six jours de compétition, 16 des 20 Comités Nationaux Olympiques (CNO) dont les athlètes ont jusqu’ici remporté des médailles sont européens, avec la Fédération de Russie (15) et la Suisse pays hôte (13) en tête du classement par médailles.

La présidente de Lausanne 2020 Virginie Faivre a félicité à cette occasion tous les athlètes qui ont participé à la première moitié des Jeux, alors qu’une deuxième vague d’athlètes va maintenant aborder les compétitions.  Le système à deux vagues a été conçu comme une mesure de durabilité pour réduire les coûts, tout en permettant à près de 40% de plus d’athlètes de participer aux JOJ par rapport aux éditions d’hiver précédentes.

« Nous sommes arrivés à mi-chemin des Jeux et la première vague d’athlètes nous a offert des performances fantastiques », a déclaré madame Faivre.  « Tous les sites ont été entièrement remplis avec les spectateurs qui ont encouragé les athlètes de manière très fair-play; nous sommes très heureux de ce que Lausanne 2020 a accompli jusqu’à présent. »

Certains CNO européens participent pour la première fois aux JOJ (Albanie, Azerbaïdjan et Kosovo) tandis que d’autres (Géorgie, Israël, Pologne, Espagne) ont marqué une page de leur histoire sportive en remportant leur toute première médaille olympique – aux JOJ ou aux Jeux Olympiques.

Le couple géorgien Alina Butaeva et Luka Berulava a décroché une médaille de bronze historique en patinage artistique et la skieuse israélienne Noa Szollos a remporté une médaille d’argent et une de bronze, les premières médailles olympiques d’hiver pour les deux pays.

Le biathlète Marcin Zawol, quant à lui, a remporté la toute première médaille d’or des JOJ pour la Pologne.  L’Espagne a également fait son entrée, avec Costa Diez Maria et Ferrer Martinez Ot qui ont remporté respectivement les premières médailles d’or et de bronze du pays en ski alpin et Llop Izquierdo Nil qui a ajouté l’argent en patinage de vitesse.

De nombreux médaillés du Festival olympique de la jeunesse européenne (FOJE) brillent également à Lausanne 2020. Après les médailles gagnées au FOJE d’hiver de Sarajevo et Sarajevo-Est 2019, le biathlète Mathieu Garcia (FRA) a remporté une médaille d’or et une médaille de bronze à Lausanne, tandis que les skieurs alpins Caitlin McFarlane (FRA  ) et Amanda Salzgeber (AUT) ont de même fait leurs preuves au niveau mondial, en remportant respectivement une médaille d’argent et une médaille de bronze.

Christophe Dubi, directeur exécutif des Jeux Olympiques du Comité International Olympique (CIO), a déclaré que tous les athlètes avaient bénéficié d’un coup de pouce supplémentaire de la part de la foule nombreuse et bruyante présente sur chaque site.  « Je n’avais jamais vu cela auparavant », a-t-il déclaré à propos de l’atmosphère qui anime les Jeux.  « Je suis Lausannois, je suis né ici.  Assister à un tel enthousiasme a été extraordinaire … donc rien à changer à ce stade, c’est juste fabuleux.  »

Il a tenu à ajouter que les choses allaient si bien à Lausanne que les organisateurs des prochains Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina prenaient des notes sur la façon de reprendre plusieurs des initiatives mises en place lors des jeux de 2026.

La première moitié des JOJ d’hiver 2020 a offert de très bonnes nouvelles pour les athlètes européens, car le «vieux continent» prouve qu’il déborde de jeunes talents.  Et avec les nombreux jours de compétition à venir, d’autres occasions de mettre en vedette nos meilleurs jeunes athlètes seront certainement au programme.

Au total, 1 273 athlètes de 48 CNO européens participent à Lausanne 2020. L’Europe a jusqu’à présent engrangé 73 médailles (25 d’or, 25 d’argent, 23 de bronze).