L’une des épreuves les plus attachantes de la première moitié des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Lausanne 2020 a été certainement le specacle offert par les athlètes suisses en ski alpinisme, ou skimo, comme on l’appelle communément.

Les jumeaux Thomas et Robin Bussard ont terminé à la première et à la deuxième place dans la compétition individuelle masculine, et Caroline Ulrich et Thibe Deseyn ont fait de même dans l’épreuve féminine.  Tous les quatre se sont ensuite associés pour remporter le relais mixte, pour la plus grande joie des supporters locaux.

« C’est fou », a déclaré Robin à propos de l’enthousiasme de la foule qui l’accueilli après avoir remporté l’or par équipe.  « Je n’arrive pas à croire que je suis en train de signer des autographes comme quelqu’un de célèbre.  Cette compétition a été suivie avec passion et elle montre combien les gens aiment regarder le skimo et combien les Suisses aiment les Jeux Olympiques.  »

Le Skimo a fait ses débuts olympiques aux JOJ et son succès donne bon espoir pour que ce sport puisse figurer au programme sportif des Jeux olympiques d’hiver de Milan et Cortina 2026.

Il y a eu cinq compétitions au total à Lausanne 2020, chaque médaille ayant été remportée par un athlète européen.  L’Espagnole Maria Costa Diaz a remporté le sprint filles, tandis que l’italien Rocco Baldini est arrivé en tête de la catégorie garçons.

Mais ce sont surtout les athlètes suisses qui ont conquis le cœur des supporters locaux qui se sont retrouvés en masse chaque jour dans la station de ski de Villars, équipés de cloches à vaches pour encourager les jeunes athlètes.

Pour Deseyn, 16 ans, née dans le village voisin de Leysin, participer aux Jeux Olympiques de la Jeunesse sur son territoire a été un rêve devenu réalité.

« Ces jeux sont quelque chose d’incroyable et j’en fais partie », a-t-elle déclaré.  « Et surtout tout cela se déroule chez moi … Il y a des banderoles et des drapeaux partout, et quand je rentre à la maison, je vois mon village décoré aux couleurs des JOJ.  J’aime beaucoup ça!  »

Le skimo – de quoi s’agit-il ?

Le ski-alpinisme est un sport d’hiver dans lequel les athlètes concourent sur un terrain enneigé en utilisant à la fois des techniques propres au ski et à l’alpinisme. Les athlètes doivent effectuer un parcours à la montée et à la descente, allant souvent jusqu’à 1 900m de dénivellation, et passer par plusieurs postes de contrôle. Le premier skieur à franchir la ligne d’arrivée est le vainqueur. Certaines sections du parcours imposent aux athlètes de déchausser leurs skis et de les porter sur leur sac à dos. Les athlètes peuvent même nécessiter des crampons ou d’autres équipements spécialisés pour des ascensions plus raides sur des pentes verglacées.