Thomas Bach, le président du Comité international olympique l’avait dit un jour: «Changer ou être changé, telle est la question. Si vous attendez trop longtemps, vous serez changé ».

Dans cet esprit, l’innovation a été à la pointe du nouveau format d’European Athletics, la course Dynamic New Athletics (DNA), un concept plein d’action qui a fait ses débuts aux Jeux Européens de Minsk 2019.

La dernière tranche de la compétition DNA a eu lieu hier soir dans un Stade Dinamo bondé devant une foule en ébullition. La réaction générale à cette nouvelle discipline a été extrêmement positive, en laissant ses créateurs ravis du résultat.

«Au cours des trois dernières années Dynamic New Athletics a parcouru un chemin incroyable», a déclaré Libor Varhaník, vice-président d’European Athletics, membre du conseil chargé du projet.

«La mission consistait à organiser une compétition par équipes, divertissante et adaptée à la télévision, qui pourrait nous aider à intéresser un public plus jeune et à compléter la version classique de l’athlétisme ; nous estimons avoir réussi. Après tout ce que nous avons vu ici à Minsk aux Jeux Européens, nous croyons fermement que la course DNA a un avenir très prometteur.  »

De nombreux athlètes ont en effet adopté le nouveau concept, notamment le capitaine de l’équipe irlandaise Sarah Lavin, qui a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position du 100 m haies lors des qualifications du 23 juin.

«Vous y allez sans savoir à quoi vous attendre, car les compétitions individuelles sont légèrement différentes», a-t-elle expliqué

L’athlétisme est avant tout un sport individuel, mais selon Sarah Lavin, l’aspect équipe vous pousse à faire mieux individuellement.
«Votre performance contribue à la performance de l’équipe. D’une certaine manière, vous faites exactement la même chose, mais vous courez un peu plus vite parce que vous le faites également pour tout le groupe », a déclaré Sarah.

L’Espagnole Zoya Naumov, qui a couru l’étape finale « The Hunt » – un distance medley relay où les équipes ayant réalisé la meilleure performance lors des huit premières compétitions bénéficie d’une avance proportionnelle – partage l’enthousiasme de Sarah Lavin pour les débuts de DNA aux Jeux de Minsk 2019.

«Nous avons beaucoup apprécié cette expérience parce que cette sensation a été partagée par tous les membres de l’équipe», a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est un bon moyen d’intéresser le public et de voir l’athlétisme [sous un angle différent]. »

Les hommes et les femmes sont souvent attachés à leurs habitudes, mais l’entraîneur de l’équipe d’Italie Giulio Ciotti, après avoir été sceptique quant au nouveau format semble avoir changé d’avis.

«Pour un homme de 45 ans comme moi, [DNA] était un peu difficile à comprendre au début. Mais voir la compétition en direct et la vivre personnellement été incroyablement amusant et tous nos athlètes ont participé dans un environnement collaboratif », a déclaré Ciotti.

L’atmosphère dans les coulisses a été pleine d’énergie et d’enthousiasme tout au long des Jeux. Siarhei Matskevich, le commentateur sportif de la chaine 5 bélarusse qui suit l’athlétisme depuis les Championnats du monde de 2011 à Daegu, en République de Corée, a déclaré que suivre le nouveau format était une expérience très enrichissante.

«Le changement est bon et intéressant, et je suis toujours prêt à le soutenir», a-t-il commenté. «En outre, les Bélarusses étaient absolument incroyables, ce fut donc deux fois plus amusant.

«Nous avons eu quelques difficultés à commenter le saut en hauteur, lequel à mon avis devra être amélioré, mais dans l’ensemble, c’est une excellente base pour commencer. Dans l’ensemble, chaque discipline a été améliorée. De plus, je pense que les spectateurs ont vraiment apprécié la soirée, car ils se sentaient concernés, ce qui est la chose la plus importante.  »

Le public a en effet fort applaudi tout au long de la semaine, et encore plus lors de la finale d’hier, lorsque le Bélarus, après avoir remporté cinq des huit précédentes phases, a obtenu une médaille d’argent, perdant face à l’Ukraine par une fraction de seconde.

Nikolai Petrovskiy, professeur d’éducation physique, a effectué le trajet de trois heures et demie en voiture depuis Gomel, dans le seul but de vivre une fin de course spectaculaire, qui a dépassé ses attentes.

«C’est une excellente compétition», a-t-il déclaré. «L’atmosphère au Dinamo était incroyable. Les gens hurlaient et applaudissaient, ce qui rendait l’action encore plus amusante. Je suis très fier de nos athlètes et de tout ce qu’ils ont accompli. Le DNA est décidément plus moderne et plus accessible pour un public plus jeune. Je dirais même que c’est l’avenir de l’athlétisme.  »

Petrovskiy s’attend à ce que le format devienne populaire dans le monde entier, avec l’Europe en tête et d’autres continents qui vont bientôt suivre.
La nuit dernière, à la fin de deux heures pleines d’adrénaline, l’Allemagne a remporté le bronze, battant la République tchèque à la quatrième place, à 0,19 seconde. La France a terminé cinquième en 4: 38,28, tandis que l’Italie a terminé sixième en 4: 44,90.