Plus de 5000 personnes ont rempli le stade « Ljudski vrt » (« Jardin du Peuple ») à Maribor ce soir, offrant un accueil enthousiaste aux 2419 jeunes athlètes représentant 48 pays qui se disputeront 688 médailles au cours des six prochains jours de compétition lors du Festival Olympique de la Jeunesse Européenne (FOJE).
Cette 17e édition du FOJE, qui proposera des épreuves dans 11 disciplines sportives, est le plus grand événement multisports jamais organisé en Slovénie.
La Cérémonie d’ouverture a été une célébration digne de ce nom, mettant en valeur la beauté et la culture du pays hôte ainsi que la volonté de donner du pouvoir aux jeunes, élément central du FOJE, un événement unique dédié aux meilleurs athlètes européens âgés de 14 à 18 ans.
Les temps forts de la cérémonie d’ouverture, qui s’est déroulée dans le stade de l’équipe de football NK Maribor et s’est soldée en seulement une heure, comprenait l’apparition de plus de 200 artistes et interprètes de moins de 30 ans, parmi lesquels les meilleurs groupes de musique Joker out et Raiven. L’Orchestre de l’armée slovène a également fourni de la musique pendant la soirée.
La cérémonie, conçue par l’un des réalisateurs-scénaristes les plus réputés de Slovénie, Nejc Levstik, a officiellement ouvert le FOJE 2023 comme l’a déclaré la Présidente de la République de Slovénie, Nataša Pirc Musar.
La flamme a été allumée de manière solennelle par le jeune athlète slovène inspirant Tim Marovt (20 ans), ancien membre de l’équipe nationale junior de ski, qui a subi une rare blessure à la moelle épinière en surfant à l’âge de 12 ans et a depuis défié les attentes médicales en recouvrant l’usage de ses jambes et en se fixant comme objectif de terminer les principaux marathons mondiaux.
Dans son discours, qui a pris la forme d’une interview informelle avec les jeunes hôtes de la Cérémonie, le Président des Comités Olympiques Européens Spyros Capralos a décrit ce FOJE comme faisant partie de l’héritage de l’ancien Président du COE et du Comité Olympique de Slovénie Janez Kocijančič.
« La Slovénie est un grand pays du sport, qui compte de nombreux champions olympiques, des succès et des dirigeants sportifs a-t-il dęclaré, et de poursuivre: “Maribor sera une scène éblouissante. Des jours incroyables nous attendent tous. Je sais que la devise est « une ville, un cœur ». Mais quelle ville ! Quel cœur ! »
Plus tôt dans la journée, Capralos avait participé à la conférence de presse d’ouverture du FOJE aux côtés de Saša Arsenovič, maire de Maribor, Franjo Bobinac, Président du Comité Olympique National Slovène, et Guro Lium, Présidente de la Commission de Coordination du COE pour Maribor 2023.
Capralos a saisi l’occasion pour souligner la valeur du FOJE en tant qu’opportunité pour la prochaine génération d’athlètes d’apprendre ce qu’il faut pour réussir sur la scène internationale, tout en développant de nouvelles amitiés et une meilleure compréhension des valeurs et des piliers de l’olympisme.
