Les jeunes talents sportifs les plus passionnés d’Europe vont s’affronter lors de la 16e édition du Festival olympique de la jeunesse européenne d’été (FOJE), qui s’est officiellement ouverte dimanche soir au Mémorial SNP de la ville slovaque de Banská Bystrica.

La Slovaquie rejoint le groupe exclusif de pays qui ont accueilli une édition d’hiver et une édition d’été du FOJE.  Au cours de la semaine du 24 au 30 juillet, plus de 2 200 athlètes de 48 CNO participeront aux compétitions des 10 sports au programme, diffusées en direct sur la chaîne des COE.

Une cérémonie d’ouverture magique, retransmise en direct à la télévision slovaque et sur la chaîne des COE, a offert le traditionnel défilé des délégations des CNO et leurs drapeaux.  Un accueil spécial a été réservé aux 46 athlètes ukrainiens présents, dont la présence en cette période si difficile est source d’espoir pour tout le continent.

Le président des COE Spyros Capralos et le président du comité d’organisation du FOJE et maire de Banská Bystrica Ján Nosko ont prononcé un discours d’ouverture. Le FOJE a été officiellement ouvert par le président du Conseil national de la République slovaque, Boris Kollár.

Ce fut ensuite l’arrivée de la Flamme de la Paix, allumée à Rome fin mai avant de commencer son périple à travers la Slovaquie jusqu’à Banská Bystrica.  La Flamme de la paix est le symbole central du FOJE, qui entend souligner l’importance des valeurs olympiques d’excellence, d’amitié et de respect auprès de la jeunesse européenne.  Ce moment phare de la cérémonie a été présenté avec la participation de deux champions olympiques et ambassadeurs du FOJE, Anastasiya Kuzmina (biathlon) et Matej Tóth (marche athlétique).

Le président Capralos a déclaré lors de la cérémonie d’ouverture: “Athlètes, pour beaucoup d’entre vous, il s’agit de votre première manifestation multisports internationale.  Vous allez participer à des épreuves de haut niveau, vous entrerez en contact avec vos collègues athlètes, avec nos 1300 incroyables bénévoles et nos jeunes ambassadeurs olympiques passionnés, et tout cela vous fera vivre une expérience inoubliable.

« En donnant aux jeunes athlètes de notre continent la chance de briller, je tiens à remercier sincèrement le comité d’organisation de Banská Bystrica, le comité olympique et sportif slovaque et tous leurs partenaires.  Lorsque nous avons allumé la Flamme de la Paix du FOJE le 30 mai à Rome, j’ai affirmé qu’à travers le sport, nous pouvons et nous devons continuer à donner l’exemple à la société civile.  Toutes les personnes impliquées dans le sport en Slovaquie incarnent ce message et je tiens à vous féliciter pour tout ce que vous faites pour oeuvrer en faveur d’un avenir meilleur grâce au sport.”

Le maire de Banská Bystrica Ján Nosko, a ajouté : « Les rues de Banská Bystrica sont envahies par des centaines de bénévoles, d’athlètes et de groupes sportifs, de visiteurs nationaux et étrangers.  Je suis convaincu que dans les jours à venir, nous saurons présenter Banská Bystrica au monde sportif européen sous son meilleur jour.  Je vous souhaite à tous la bienvenue dans ma ville, qui a son propre charme et vous ouvre ses bras.

La cérémonie d’ouverture a été l’occasion de présenter la Slovaquie et sa riche culture à l’aide de plusieurs performances artistiques qui ont éveillé l’attente pour le début des compétitions qui démarrent lundi 25 juillet.  Tout au long de la soirée, l’Orchestre symphonique slovaque dirigée par Adrián Kokoš a accompagné la cérémonie, tandis que Tomáš Juhás, ténor du théâtre national slovaque a chanté le célèbre air “ Nessun dorma” de l’opéra Turandot de Puccini.  Enfin, pour rappeler que la jeunesse sera au coeur de tout le programme de la semaine,  l’air “A Million Dreams” du film The Greatest Showman a été interprété par une chorale d’enfants.

Une cérémonie haute en couleurs organisée dans un endroit magnifique. Le FOJE est maintenant pleinement lancé, avec des athlètes prêts à créer des souvenirs pour toute une vie, sur et en dehors des terrains de sport.