Utrecht (NED), le 15 juillet – Le Roi Willem-Alexander des Pays-Bas, a déclaré ouvert le XII Festival Olympique de la Jeunesse Européenne, dimanche soir, lors de la cérémonie d’ouverture qui s’est déroulée au stade Galgenwaard de Utrecht.
Les quelque 2300 jeunes athlètes des 49 pays d’Europe, sont entrés dans le stade par le traditionnel défilé, comme toujours le moment le plus attendu de la cérémonie. L’équipe grecque ouvrait la marche et celle des Pays-Bas a défilé la dernière, comme de tradition en tant que pays hôte. Le stade , bondé, a réservé à toutes un accueil chaleureux.
Plusieurs allocutions ont été entendues au cours de la cérémonie. Jacques Rogge, le président du CIO et fondateur du FOJE, a rappelé dans son discours, que le FOJE d’Utrecht représentait pour les athlètes présents, l’ «entrée dans le monde olympique».

Patrick Hickey , le président des COE, l’association qui a lancé la manifestation en 1991, a pour sa part salué l’engagement du CNO néerlandais et du pays tout entier dans l’organisation de la manifestation, soulignant en particulier l’honneur que le roi avait bien voulu réserver par la présence aux jeunes compétiteurs, les vrais protagonistes de la fête.

Mme Rinda den Besten, présidente de Utrecht 2013 a déclaré qu’elle espérait que tous les participants apprécieraient cette semaine de sport et qu’ils s’en souviendraient comme du début de leur carrière sportive.

La cérémonie a présenté aux spectateurs tous les éléments de la tradition olympique, y compris la flamme olympique portée dans le stade par deux jeunes athlètes néerlandais, Leontien van Moorsel et Esther Vergeer, qui a été allumée par Max Geesink, petit-fils du feu Anton Geesin, judoka légendaire et membre du CIO pour les Pays-Bas.

Jusqu’au 19 juillet, les jeunes des athlètes tenteront de remporter l’or dans neuf sports olympiques.
Les premières médailles, en d’athlétisme, soront distribuées aujourd’hui.

Cette année, les internautes pourront suivre de près le FOJE de Utrecht 2013, puisque les vidéos des moments forts seront postées sur YouTube ((http://www.youtube.com/user/TheEOCCOE).

Aujourd’hui une cérémonie au Village des Jeunes rendra hommage à Jacques Rogge l’initiateur du Festival : En présence de 49 jeunes athlètes représentant toutes les équipes, les COE par leur président Patrick Hickey et leur secrétaire général Raffaele Pagnozzi remettront au président du CIO un tableau du peintre Olga Volha Piashko, lauréate de plusieurs prix liés au sport. Un cadeau symbolisant les valeurs olympiques à la base du FOJE, mises en exergue par les différente éditions du FOJE depuis leur création. Au total 33 éditions d’été et d’hiver confondues que depuis le début ont été suivies avec professionnalisme par Guido de Bondt, président de la commission du FOJE.

Mais Utrecht 2013 est aussi, tout comme les éditions du FOJE passées et futures, une occasion spéciale pour les participants de connaître de nouvelles traditions et se faire de nouveaux amis partout dans les 49 pays européens.