L’équipe du Comité Olympique du Kosovo fera ses débuts lors des prochains Jeux Olympiques de la Jeunesse qui se disputeront dans la capitale argentine du 6 au 18 octobre prochain.

La délégation kosovare sera représentée aux JOJ Buenos Aires  2018 par cinq athlètes: Erza Muminovic (judo), Erdonis Maliqi (boxe), Muhamet Ramadani (athlétisme), Melisa Zhdrella (natation) et Bleron Fetaovski (haltérophilie). Une petite équipe qui restera dans les annales du Kosovo, puisque ce sera la première fois que le pays participera aux Jeux Olympiques de la Jeunesse.

Le Comité national du Kosovo a été créé en 1992 mais n’a été reconnu en tant que membre du Comité international olympique qu’en 2014, ce qui a permis à une équipe de 8 athlètes de représenter le pays pour la première fois aux Jeux olympiques de 2016. À cette occasion, la judoka Majlinda Kelmendi a remporté la première médaille d’or de son pays.

Erza Muminovic, également judoka, conduira la délégation du Kosovo aux JOJ 2018  et cherchera à remporter une place sur le podium dans la catégorie des 44 kg au Parc olympique de la jeunesse. Elle est la seule de l’équipe à avoir obtenu une qualification directe après avoir remporté le Championnat d’Europe des moins de 18 ans à Sarajevo en juin dernier. La jeune judoka kosovare compte à son actif la Coupe d’Europe des cadets de Berlin remportée en avril et la Coupe panaméricaine des cadets de la ville de Panama, en mai. Cette année, elle est montée sur le podium dans neuf des dix tournois auxquels elle a participé.

Les trois autres participants – Zhdrella, Maliqi et Fetaovski – ont reçu une invitation du CIO sur proposition de la Solidarité Olympique. Ramadani a été inscrit pour le tir grâce à une initiative de l’Association européenne d’athlétisme. Les deux autres ont participé à des compétitions internationales depuis 2017: Zhdrella a nagé le 100 m brasse aux championnats du monde aquatiques et Maliqi s’est battu dans la catégorie des 64 kg aux championnats d’Europe juniors à Albena.

Après les JO de Rio 2016, où le Kosovo a fait ses débuts en remportant une médaille d’or, la  première participation des athlètes kosovars à la toute prochaine manifestation sportive jeunes sportif ne peut qu’annoncer d’agréables surprises…