L’attente est terminée pour les 1300 meilleurs jeunes athlètes européens que la région italienne du Frioul-Vénétie Julienne s’apprête à accueillir dans quelques jours l’occasion du 16e Festival Olympique de la Jeunesse Européenne d’hiver (FOJE).

Demain soir une cérémonie d’ouverture spectaculaire  lancera  sept jours d’action à couper le souffle au cours desquels les Comités Olympiques Européens  présenteront les vedettes sportives de demain du plus grand rendez-vous multisports jeunes du continent pour les sports d’hiver.

C’est la deuxième fois que le FOJE d’hiver revient en Italie après l’édition inaugurale d’Aoste il y a 30 ans et l’édition d’été de Lignano Sabbiadoro en 2005, toujours dans la région du Frioul-Vénétie Julienne. Cette édition se déroule seulement trois ans avant les Jeux Olympiques d’hiver  de Milano-Cortina 2026, auxquels de nombreux athlètes du FOJE pourront sans doute avoir l’occasion de  participer et, espérons-le, remporter des médailles !

A Aoste en 1993, lorsque le FOJE en était à ses balbutiements, 708 concurrents de 33 nations avaient  participé aux compétitions des 5 sports au programme.  L’édition 2023 présente 14 sports avec des athlètes venant de 47 pays européens, âgés de 14 à 18 ans.

L’Italie va donner cette fois-ci une fantastique démonstration d’unité, puisque l’organisation des compétitions sera assurée en coopération avec ses voisins, la Slovénie et l’Autriche.  Les épreuves de saut à ski et de combiné nordique se dérouleront en effet dans la ville slovène de Planica, tandis que Spittal en Autriche accueillera la compétition féminine de hockey sur glace.

A la veille de l’ouverture du FOJE, le président des COE Spyros Capralos, a déclaré : « Pour de nombreux jeunes participants, il s’agit de leur première expérience lors d’une manifestation multisports internationale. Je suis sûr qu’ils en garderont des souvenirs qui les accompagneront pendant toute la vie, qu’il s’agisse des compétition ou de tout le reste.   Au fil de ses éditions d’hiver ou d’été le FOJE continue d’offrir aux meilleurs jeunes de tout le continent une expérience capitale et ce deuxième festival organisé au cours des 12 derniers mois suite à la pandémie de covid-19 constitue un rendez-vous particulièrement important.

« Je tiens à remercier le comité d’organisation de la région du  Frioul-Vénétie Julienne, ainsi que les Comités nationaux olympiques d’Italie, de Slovénie et d’Autriche, pour leur travail acharné et leur aide afin que la semaine prochaine puisse rester longtemps dans la mémoire de tous les acteurs de cet ëvénement.”

Un nouvel ajout a été annoncé au FOJE d’hiver 2023 – le ski-alpinisme qui s’inscrit pour la première fois au programme sportif, après avoir été admis en 2021 en tant que nouvelle discipline aux Jeux Olympiques d’hiver de 2026. Les épreuves des 14 sports se dérouleront sur 11 sites avec l’aide de 1200 bénévoles qui veilleront afin que le FOJE soit un succès pour tous les jeunes athlètes.

Les sports au programme sont : le ski alpin, le biathlon, le ski de fond, le curling, le patinage artistique, le ski acrobatique (slopestyle et big air), le ski cross, le hockey sur glace, le patinage de vitesse sur piste courte, le saut à ski, le ski alpinisme, le snowboard alpin et cross, le snowboard  freestyle (slopestyle & big air), et le combiné nordique.

La ville finlandaise de Vuokatti a accueilli l’édition précédente du FOJE d’hiver en mars 2022, retardée d’une année. A cette occasion les athlètes du pays hôte ont dominé le tableau des médailles avec six médailles d’or (14 médailles au total), devant l’Italie (5 médailles d’or, 20 médailles  au total) et l’Autriche (5 médailles d’or, 10 médailles au total).

En plus des compétitions, le Programme des Ambassadeurs européens (EYOA) des Jeux Olympiques de la Jeunesse sera organisé pour la sixième fois avec la participation de jeunes de 26 pays.  Les jeunes ambassadeurs, choisis par la commission Culture et Éducation des COE, contribueront à diffuser des messages concernant l’olympisme et les valeurs olympiques auprès des athlètes, à l’aide de différentes initiatives qui seront mises en place pendant le FOJE.