Les meilleurs jeunes athlètes de tout le continent sont attendus à Bakou, en Azerbaïdjan, du 21 au 27 juillet, à l’occasion de la 15ème édition d’été du Festival olympique de la jeunesse européenne.

Quelque 3 600 athlètes et officiels de 48 équipes des comités nationaux olympiques d’Europe vont participer aux compétitions des 10 sports au programme:  athlétisme, basketball, cyclisme, gymnastique artistique, handball, judo, natation, tennis, volleyball et – pour la première fois au FOJE –  lutte. Avec l’aide de 3 500 bénévoles, ces athlètes, âgés de 14 à 18 ans, vont tenter d’obtenir leurs meilleurs performances et rêver d’une médaille d’or.

Bakou, qui a organisé avec succès la première édition des Jeux Européens en 2015, est désormais un hôte expérimenté d’événements sportifs majeurs. La ville a entre autres accueilli les Jeux de la solidarité islamique en 2017 et, chaque année depuis 2016, le Grand Prix de Formule 1 d’Azerbaïdjan. Les 12 sites de compétition nécessaires pour le FOJE existaient déjà, ce qui en fait l’une des éditions les plus durables de ses 25 ans d’histoire.

« Nous sommes ravis d’être de retour en Azerbaïdjan et à Bakou pour le Festival olympique de la jeunesse européenne 2019″, a déclaré le président des Comités olympiques européens Janez Kocijančič.  «Non seulement la ville possède toutes les infrastructures nécessaires pour organiser un événement de cette ampleur, mais elle dispose également d’autres ingrédients essentiels à la réussite: le savoir-faire organisationnel, la passion et la convivialité.  Nous attendons avec impatience de pouvoir célébrer notre jeunesse européenne dans la semaine à venir et sommes confiants que ces FOJE seront un grand succès.  »

Azad Rahimov, le ministre de la Jeunesse et des Sports de la République d’Azerbaïdjan, a déclaré au nom du comité d’organisation: «Nous sommes ravis d’accueillir à Bakou les athlètes du 15e Festival olympique de la jeunesse européenne.  Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, accueille une fois de plus un grand événement sportif international. Avec tous les sites de compétition et le Village des athlètes fin prêts pour le Festival, la ville est prête à accueillir ses invités.  Nous croyons fermement que les sept jours qui nous attendent laisseront aux athlètes et aux amateurs de sport un souvenir impérissable du Festival.  Nous sommes tous impatients d’assister à des compétitions passionnantes  et inspirées du fairplay.  »

La ville se réjouit d’accueillir l’afflux de visiteurs venus de toute l’Europe et pour faciliter leur séjour tous ceux qui présenteront un billet d’entrée ou leur carte d’accréditation pourront utiliser les transports en commun à titre gratuit pendant toute la période des Jeux.

Pour la première fois au FOJE ou à d’autres manifestations sportives des COE, plusieurs événements seront retransmis en direct via un canal dédié aux COE, accessible sur le site Web ici https://www.eurolympic.org/eoc-channel/

Le FOJE, une manifestation voulue par les COE, ont été organisés pour la première fois en 1991.  Une édition estivale a eu lieu à Bruxelles (BEL), suivie deux ans plus tard par la première édition d’hiver organisée à Aoste (ITA).  Le 14e FOJE d’hiver s’est déroulé au début de cette année à Sarajevo et à Sarajevo Est.

Jusqu’à présent, 25 pays du continent ont accueilli au moins une édition du FOJE, une rencontre considérée comme une passerelle vers les Jeux Olympiques. De nombreux médaillés ont en effet ensuite participé aux Jeux Olympiques de la Jeunesse, puis aux JO.  Parmi les champions olympiques qui ont fait leurs armes au FOJE, rappelons entre autres Carolina Kluft (SWE) et Gabriela Szabo (RU), stars de l’athlétisme, et le patineur artistique Evgeny Plushenko (RUS).

Le FOJE donne aux meilleurs jeunes athlètes un avant-goût de ce qu’est une épreuve olympique. En mettant l’accent sur les valeurs et les idéaux énoncés dans la Charte olympique, le FOJE encourage tous les jeunes à choisir leur voie, à faire du sport et à adopter un mode de vie sain.