L’Espagnol Damián Quintero est entré dans l’histoire jeudi en devenant le premier athlète à remporter à ce jour une médaille d’or lors des trois éditions des Jeux Européens.

Quintero a remporté la division Male Kata en karaté lors des premiers Jeux à Bakou en 2015, puis à Minsk en 2019.  L’actuel vainqueur du Championnat d’Europe a fait suivre ces succès par une autre victoire aux JE de Cracovie-Malopolska 2023.

Médaillé d’argent aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 Quintero, actuellement No3 au classement mondial, a affronté trois des 20 meilleurs joueurs du classement pendant le tournoi.

Comme il y a quatre ans pour la médaille d’or, son adversaire en finale a ęté le Turc Ali Sofuoglu, médaille de bronze de Tokyo 2020, double champion d’Europe et actuel numéro 8 mondial.

Quintero a battu Sofuoglu au stade Bielsko-Biała par un score de 44,60 à 44,10. L’Espagnol a été ravi d’entrer dans l’histoire des Jeux, et aussi de pouvoir oublier ce qu’il pensait être une mauvaise performance lors de sa victoire en demi-finale contre l’Italien Mattia Busato, médaille d’argent à Bakiu il y a huit ans à Bakou.

Quintero a déclaré : « J’ai remporté les trois titres des trois éditions des Jeux Européens. Cela signifie que j’ai été en mesure de maintenir ma forme pendant toutes ces années et que j’ai réussi à rester au sommet du classement pendant plus d’une décennie.

« Je suis très satisfait de ma performance d’aujourd’hui. Même si je ne me sentais pas du tout convaincu de mon kata en demi-finale, j’ai pu performer à un bon niveau en finale. Cette troisième médaille d’or est la récompense de tout le travail acharné fait jusqu’ici.

Le karaté est l’un des 12 sports insérés au programme des trois premières éditions des Jeux Européens, organisés pour la première fois à Bakou, en Azerbaïdjan, en 2015.

La troisième édition, qui se déroule actuellement à Cracovie et dans la région de Malopolska jusqu’au 2 juillet, est la première à avoir lieu dans un pays membre de l’Union européenne.