Le Festival olympique de la jeunesse européenne (FOJE) de Banská Bystrica, en Slovaquie, aura finalement lieu du 24 au 30 juillet 2022. La manifestation qui aurait dû se tenir à l’été 2021 a été en effet reprogrammée pour éviter le chevauchement avec les Jeux  olympiques de Tokyo.

La décision conjointe des Comités Olympiques Européens (COE) et du Comité d’organisation du 16e FOJE d’été fait suite au report de Tokyo 2020 à la période du 23 juillet .au 8 août 2021, à la suite de la pandémie de COVID-19.  Le FOJE de Banská Bystrica aurait dû se tenir du 25 au 31 juillet 2021.

« Le Festival olympique de la jeunesse européenne est extrêmement important pour les jeunes athlètes du continent. Nous sommes très reconnaissants aux organisateurs de Banská Bystrica 2021 et aux autorités gouvernementales slovaques pour leur flexibilité et leur engagement envers le festival », a déclaré le secrétaire général des COE, Raffaele Pagnozzi.  «Nous sommes convaincus que le FOJE connaîtra un grand succès en Slovaquie et qu’il sera une occasion de choix pour célébrer la jeunesse et le renouveau après la pandémie de coronavirus.»

Le FOJE est la grande compétition multisports en Europe pour les meilleurs jeunes athlètes âgés de 14 à 18 ans.  Quelque 3 000 athlètes des 50 comités nationaux olympiques européens sont attendus à Banská Bystrica pour participer aux compétitions des 11 sports au programme.

« Nous n’avons jamais envisagé d’annuler l’événement, même si la pandémie mondiale a affecté nos préparatifs », a déclaré Ján Nosko, maire de Banská Bystrica et président du comité d’organisation.  «Banská Bystrica va disposer de 12 mois supplémentaires, ce qui nous donne plus de temps pour préparer les infrastructures sportives et une excellente édition du  FOJE.  Notre objectif est d’organiser une manifestation compacte, avec un maximum de sports dans une zone relativement petite.  Malgré la crise actuelle du coronavirus, nous ne manquons ni de volonté ni de motivation.  Nous sommes impatients d’accueillir la famille sportive à Banská Bystrica en juillet 2022. »

Les organisateurs se sont engagés à faire de ce FOJE un événement particulièrement durable.  La majorité des sites existent déjà, et de nombreux sports auront lieu dans un même complexe principal, ce qui rendra les transports pour les athlètes ou les spectateurs très limités.

La Slovaquie .qui a déjà accueilli à Poprad-Tatry en 1999  une édition d’hiver du FOJE, a hâte d’accueillir la jeunesse européenne à Banská Bystrica en 2022 pour le premier FOJE d’été organisé dans le pays.

« Le FOJE est une excellente occasion pour notre pays et pour Banská Bystrica de nous faire connaître, non seulement comme de bons hôtes mais aussi comme des organisateurs exceptionnels », a déclaré Anton Siekel, le président du Comité olympique et sportif slovaque.  «Nous  voulons saisir pleinement cette opportunité et je suis convaincu que nous saurons répondre à la confiance qui nous a été accordée et que nous  organiserons un événement sportif réussi.  Le FOJE sera en 2022 un grand festival, une grande célébration du sport.  Il ne s’agira pas uniquement de performances et de compétitivité.  Nous voulons présenter à la jeune génération en Slovaquie et dans toute l’Europe les valeurs fondamentales de l’Olympisme et des modes de vie sains.