Batteur mondial: une personne qui est meilleure que toutes les autres dans leur domaine

Recordman: une personne qui bat un record ou réussit la meilleure performance de tous les temps

Champion: une personne qui a surpassé tous ses rivaux dans un concours sportif ou une compétition

Quelle que soit la définition, la Géorgienne Nino Salukvadze les remplit toutes.

Tireuse de 51 ans et vice-présidente du CNO géorgien, elle est triple médaille olympique (dont l’or à Séoul 1988), six fois championne du monde et quatre fois championne d’Europe.

La Fédération internationale des sports de tir (ISSF) rappelle qu’elle a remporté pas moins de 35 médailles d’or, 25 d’argent et 26 de bronze au cours de sa brillante carrière.

Elle s’est qualifiée pour davantage d’éditions de Jeux Olympiques (neuf) que n’importe quelle femme sur la planète et elle s’apprête à battre le record du nombre de présences aux JO l’année prochaine à Tokyo.

En 2016, elle et son fils Tsotne Machavariani, alors âgé de 18 ans, ont été la première mère et son fils à se qualifier pour la même édition des Jeux Olympiques.  Ils ont également participé ensemble aux Jeux Européens de Bakou 2015 et de Minsk 2019 (où tous deux ont remporté le bronze), et espèrent bien répéter  cet exploit à Tokyo l’été prochain si Machavariani obtient la qualification.

Nous avons récemment rencontré Nino Salukvadze alors qu’elle se préparait à une autre participation olympique record à Tokyo, et nous lui avons posé quelques questions sur sa vie en période de confinement, les Jeux Européens de l’anné dernière à Minsk, et bien d’autre.

Comment vous êtes-vous adaptée aux restrictions en place dans votre pays?

Franchement, c’était la première fois au cours des 35 dernières années que je me reposais aussi longtemps.  Le monde entier était dans cette situation et nous, les athlètes, nous avons dû rester à la maison car la santé est importante pour tout le monde.  Bien sûr, pour un athlète chaque journée passée sans entraînement a un impact négatif, car se remettre physiquement en forme en tant qu’athlète d’élite est une tâche complexe qui demande beaucoup d’énergie.  Je suis donc restée à la maison avec mon fils, essayant de définir des priorités et mettre en place des actions spécifiques.  Tout d’abord, nous avons commencé à améliorer nos exercices, en nous concentrant principalement sur l’entraînement physique afin d’éviter une double charge une fois revenus à notre régime habituel.

Nous avions le privilège d’avoir des pistolets à air comprimé chez nous, ceux avec lesquels nous nous sommes entraînés pour les Jeux Olympiques et les tournois de qualification.  Une main ferme est importante pour nous et nous ne devions pas la perdre.  Se passer de formation pendant 2-3 mois est une catastrophe.  Cela signifie repartir à zéro.

Je pratique ce sport depuis une quarantaine d’années et je n’ai jamais vécu un si long intervalle loin du sport.  C’était comme si le train s’était arrêté brusquement.  Le calendrier était chargé, avant et après les Jeux Olympiques, mais nous avons cessé les compétitions, il n’y avait plus d’entraînement; nous avons donc dû utiliser ce temps libre de manière efficace.

Avez-vous trouvé de nouvelles façons innovantes de vous entraîner?  Si oui, pouvez-vous nous en parler?

L’innovation majeure de cette période a été de me concentrer principalement sur les exercices physiques, que j’ai identifié avec mon fils.  Nous devons nous préparer pour les futures épreuves de qualification, qui, nous l’espérons, seront rétablies l’année prochaine.  C’est l’année des Jeux Olympiques et je crois fermement que j’aurai à nouveau le plaisir de participer pour la 9e fois à ce grand événement festif comme représentante de mon pays.  (Salukvadze s’est qualifiée pour Tokyo 2020 après avoir terminé 5e à la Coupe du monde de fusil/pistolet à Pékin en 2019).

Pendant la période de confinement pour cause de pandémie, l’innovation clé a été de doubler les exercices physiques pour rester forts au niveau physique aussi bien que psychologique.  Si nous sommes forts physiquement, nous serons capables de relever les défis psychologiques.  J’espère que dans deux à trois semaines, le processus de formation pourra repartir et nous passerons à un régime actif.  Chaque journée manquée sans entraînement est dramatique pour les athlètes qui doivent réagir avec beaucoup de vigueur.

Quelle est la principale leçon que vous avez tirée de la vie sous le COVID-19 et que vous garderez une fois que les choses reviendront à la normale?

C’est surtout que nous devons passer plus de temps avec notre famille, nos parents, ou simplement les gens autour de nous et réaliser à quel point il est important de rester proches d’eux.  À tout moment, nous nous précipitions ã droite et à gauche et nous n’avions pas de temps pour eux.  J’ai donc appris que la communication est très importante.

Je manquais beaucoup à mes parents, car je voyage toujours avec mon fils – c’est la vie des sportifs.  Mon père a 89 ans et maman en a 81. Ils étaient si heureux et enthousiastes de me voir.  J’ai partagé avec eux tout mon amour, mes soins et mon attention.  J’ai vu le bonheur sur leurs visages de m’avoir à leurs côtés; ils avaient l’air si forts et énergiques malgré leur âge.

J’ai beaucoup d’amis à l’étranger.  J’ai utilisé ce temps libre pour les contacter au téléphone en essayant de leur offrir mon aide s’ils avaient besoin de quelque chose.  J’ai été en contact en ligne avec tous mes amis du monde entier.  Ce fut formidable de communiquer avec eux.

Je vais continuer de la même manière après la fin du confinement.  Je vais trouver plus de temps à consacrer à mes parents, à ma famille et à mes amis, juste pour les serrer dans mes bras et leur montrer à quel point je tiens à eux.  La principale leçon que cette période m’a apprise est que nos relations et la communication sont très importants.  Personne ne sait ce que sera l’avenir, la vie est courte, nous devons donc partager notre amour et notre attention.

Quel est le plus gros défi pour vous, étant déjà qualifiée pour Tokyo 2020, maintenant que les Jeux ont été reportés à 2021?

C’était plutôt compliqué d’arrêter toutes les activités de notre calendrier.  Chaque jour, heure et minute étaient planifiés.  Mais la santé est la chose la plus importante.  Je crois que nous surmonterons ce défi comme le reste du monde .  Je souhaite que tout le monde, tous les athlètes du monde entier, puissent rester forts et en bonne santé.  Nous devons faire face à ce défi.

Les Jeux européens de Minsk de l’anné dernière ont été un succès pour vous.  Parlez-nous de votre expérience là-bas et de leur importance pour vous dans la préparation de Tokyo 2020.

J’ai remporté la médaille de bronze avec mon fils aux Jeux Européens de Minsk dans le tournoi mixte… Réussir aux Jeux Européens a été très stimulant pour moi et il est toujours important d’enrichir sa propre expérience.