Imaginez la compétition dans un sport où la différence entre l’or, l’argent et le bronze ne tient souvent qu’à une fraction de millimètre.

Il en est ainsi du tir au fusil et au pistolet aux Jeux Européens de Minsk 2019. Ici, la marge d’erreur est si infime que les plus petites perturbations physiologiques – une fréquence cardiaque élevée ou une transpiration excessive due à la température de la pièce – peuvent suffire à dévoyer légèrement le tir de l’athlète et mettre ainsi fin à ses espoirs de succès.

Dans la catégorie pistolet à air comprimé individuel de 10 m, l’objectif n’a que 11,5 mm de diamètre. Dans la carabine à air comprimé de 10 m, le 10e anneau ne mesure que 0,5 mm. Le manquer signifie que le jeu est terminé. Par conséquent, peut-être plus que tout autre sport, remporter une médaille au plus haut niveau n’est pas tant une affaire de technique, mais d’esprit.

« Dans le tir, votre plus grand adversaire c’est vous », a déclaré Sergey Kamenskiy (RUS), qui a remporté l’or dans la carabine à air comprimé mixte et la médaille d’argent dans la carabine à air comprimé, compétition individuelle masculine.

Rester immobile assez longtemps pour atteindre la cible avec une précision infaillible nécessite un contrôle physique extrême.

« Tirer est très éprouvant, car il faut rester parfaitement immobile pendant tout le temps, ce qui nécessite beaucoup de contrôle sur tous les petits muscles de votre corps », a déclaré l’ancienne championne du monde de tir à la carabine, Petra Zublasing (ITA).

«La cible est si petite que le moindre mouvement, même un battement de cœur, peut vous la faire manquer. Donc, en général, nous tirons entre deux battements de cœur, ce qui est très difficile, car même si nous restons immobiles, notre rythme cardiaque atteint 160 battements par minute, à cause de la tension.  »

Réussir à tirer entre deux battements de cœur nécessite des pouvoirs de concentration hors du commun. Les phases de qualification et les finales pouvant durer parfois plus d’une heure à la fois, les tireurs d’élite doivent développer la capacité d’activer et de désactiver leur objectif entre les tirs.

« Personne ne peut maintenir sa concentration aussi longtemps, alors inconsciemment, vous vous activez lorsque vous tirez, puis entre les deux, vous vous relâchez », a déclaré Zublasing.

Mais le plus gros défi est de se remettre d’un mauvais tir. Avec souvent quelques secondes seulement entre les tirs, les tireurs doivent être capables d’en effacer immédiatement le souvenir et bloquer leurs émotions pour pouvoir recommencer. Beaucoup utilisent diverses techniques d’entraînement pour s’y préparer, allant de la méditation à l’hypnose.

«J’utilise l’hypnose pour essayer de me préparer à de telles situations», a déclaré Nina Christen (SUI), qui a remporté l’or dans l’équipe mixte à plat ventre. « Cela m’aide à me contrôler et à éviter de devenir trop négative ou trop fatiguée. »

L’équipe de Grande-Bretagne essaie de limiter la pensée d’un tireur entre les tirs au moyen d’un entraînement conscient.

« On peut perdre au fusil ou au pistolet d’une décimale », a déclaré le psychologue de la GB, Paul Hughes. «Nous voulons que nos athlètes se concentrent sur la manière dont ils vont atteindre la cible, plutôt que sur la raison pour laquelle ils vont la manquer. Nous voulons que les choses restent simples et envisager seulement trois ou quatre raisons pour la réussite, alors qu’il pourrait y avoir des milliers de raisons pour lesquelles vous avez manqué. »
Mais bien entendu, c’est plus facile à dire qu’à faire.

« Le problème avec le tir c’est que tout le monde est tellement performant que vous n’avez pas droit à l’erreur », a déclaré Zublasing. « Donc, si vous manquez un peu de chance et que vous ratez le but, il sera facile que deveniez émotif. Il y a beaucoup de tireurs qui marquent des records du monde à l’entraînement, puis tout à coup en compétition, ils ne sont plus à même de le faire parce que leur cœur bat plus vite et qu’ils deviennent leur propre adversaire.

« Nous savons tous ce qu’il faut pour gagner et nous sommes tous à même de le faire, mais tout dépend, est-ce que vous avez ce jour-là tout votre esprit pour le truc ? »

Service de presse @MEGOC