Nazreth Kofko, une demandeuse d’asile érythréenne âgée de 16 ans résidant en Israël, pourra participer au Festival olympique de la jeunesse européenne (FOJE) à Bakou cet été.

C’est la première fois qu’un athlète réfugié participera sous un drapeau des COE à une manifestation des COE.

La championne israélienne de cross country en 2018 et des 2’000 mètres pour les moins de 16 ans se rendra en Azerbaïdjan avec l’équipe israélienne et participera aux compétitions dans ces deux disciplines.

«Ma famille a fui l’Érythrée en 2011 et après un voyage difficile à travers le Soudan et l’Egypte, nous sommes entrés en Israël pour demander l’asile», a déclaré Nazreth. «En mai 2016, j’ai rejoint le club d’athlétisme Alley à Tel Aviv et je cours actuellement pour le club et pour l’équipe de mon école lors de compétitions régionales et nationales en Israël.»

« Je m’entraîne presque tous les après-midi et je suis des cours particuliers d’anglais et de mathématiques dans le centre de formation du club », a-t- elle ajouté. « Mon rêve est de participer à des compétitions internationales et de devenir une athlète professionnelle. »

Lors du défilé des équipes au FOJE de Bakou 2019, la jeune fille défilera sous le drapeau des COE et, si elle remporte une médaille, elle sera récompensée en tant que membre (unique jusqu’à présent) de l’équipe de réfugiés.

« La participation de Nazreth au FOJE est un hommage au courage et à la résilience de tous les réfugiés », a déclaré le président des COE, Janez Kocijančič. «C’est un pur message d’espoir: à travers le sport, tous les réfugiés peuvent avoir la chance de bâtir un avenir meilleur pour eux et leurs familles.»

Cette initiative intervient après la création de la toute première équipe d’athlètes olympiques réfugiés aux Jeux olympiques de Rio 2016, lorsque le Comité international olympique (CIO) a annoncé la sélection de 10 réfugiés participant aux jeux sous le drapeau du CIO.