Le Comité Olympique du Kosovo a de quoi se réjouir. Outre à  la toute première participation des athlètes kosovars aux Jeux olympiques d’hiver, la semaine écoulée a marqué  l’anniversaire de leur premier Olympien pour les sports d’hiver ainsi que le 10ème anniversaire de l’indépendance du pays.

A PyeongChang le Kosovo fait en effet partie du groupe de six CNO qui participent pour la première fois aux Jeux olympiques d’hiver, aux côtés de ceux de l’Equateur, Erythrée, Malaisie, Nigéria et Singapour.  Le président Besim Hasani, le secrétaire général Shasivar Haxhijaj et les officiels du Comité olympique du Kosovo ont ainsi eu le plaisir d’accueilli le 16 février le président du CIO, Thomas Bach, venu les féliciter au Village Olympique.

Le Kosovo a officiellement déclaré son indépendance à l’égard de la Serbie le 17 février 2008, mais ce n’est que fin 2014 que le Comité olympique du Kosovo a été officellement reconnu par le Comité international olympique.

« Quand j’ai commencé à skier, le Kosovo n’était pas encore un pays indépendant », précise Albin Tahiri, seul athlète représentant le Kosovo à PyeongChang, qui a fêté son 29e anniversaire jeudi dernier. Originaire de Slovénie, Tahriri a commencé à skier en Slovénie à l’âge de 7 ans.  Lorsque le Kosovo a proclamé son indépendance, il a souhaité pouvoir aider son pays en tant qu’athlète. Aujourd’hui athlète représentant officiel du Kosovo, lieu de naissance de son père, Tahiri affronte à PyeongChang les meilleurs skieurs du monde,  sans toutefois avoir eu accès à un suivi et à entrainement à plein temps, et sans le soutien de son entraîneur qui n’a pu l’accompagner en Corée du Sud à cause du coût élevé du voyage .

Tahiri est l’un des 271 athlètes qui ont pu bénéficier d’une bourse de la Solidarité Olympique du CIO, son CNO étant l’un des 60  admis à ce programme. A PyeongChang le skieur kosovar a participé aux cinq épreuves de ski alpin, bien que spécialisé dans les épreuves de vitesse (descente, super-G et combiné alpin).

Le jeune athlète fait l’objet du soutien exceptionnel de Kosovars et de fans du monde entier qui postent messages et questions sur les réseaux sociaux à son adresse. Il a également reçu les encouragements de Majlinda Kelmendi, la star du judo kosovar qui a marqué l’histoire sportive de son pays en remportant la toute première médaille d’or olympique à Rio 2016 lorsque le Kosovo a participé pour la première fois aux Jeux Olympiques.